Notícias

Aug 22, 2023

Itália dá as costas ao Cinturão e Rota da China

As ambições da China na Europa sofreram um grande revés esta semana, quando a Itália sinalizou planos para abandonar o principal programa de política externa de Pequim, a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), sublinhando uma visão mais ampla

As ambições da China na Europa sofreram um grande revés esta semana, quando a Itália sinalizou planos para abandonar o principal programa de política externa de Pequim, a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), sublinhando uma mudança mais ampla na Europa à medida que os governos se tornam cada vez mais cautelosos relativamente à sua dependência económica de Pequim.

As ambições da China na Europa sofreram um grande revés esta semana, quando a Itália sinalizou planos para abandonar o principal programa de política externa de Pequim, a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), sublinhando uma mudança mais ampla na Europa à medida que os governos se tornam cada vez mais cautelosos relativamente à sua dependência económica de Pequim.

Embora Pequim procure há muito tempo expandir a sua presença económica na Europa, inclusive canalizando dinheiro para projectos de infra-estruturas da BRI, as maiores economias europeias recusaram-se em grande parte a aderir à iniciativa. Isso mudou em 2019, quando a Itália divergiu dos seus pares e se tornou o primeiro e único membro do G-7 da BRI, um movimento que enfureceu Washington e representou uma grande vitória política para a China.

Ao sair da BRI, Roma estará a desferir um golpe embaraçoso em Pequim no 10º aniversário da iniciativa. A retirada planeada de Itália reflecte também um acerto de contas mais amplo que se abate sobre a Europa, à medida que muitos líderes se afastam da profunda integração económica que durante anos definiu a relação Europa-China. Durante anos, a Europa ficou atrás da abordagem confrontacional de Washington à China, especialmente quando se trata de integração económica – ou dissociação. Mas isso parece estar mudando.

“Para os chineses, isto é uma grande humilhação”, disse Yun Sun, diretor do programa da China no Stimson Center, que observou que Pequim se orgulhava do facto de os países ocidentais – e particularmente os países europeus – terem assinado a BRI. . “Para a Itália anunciar publicamente a sua intenção de se retirar da BRI, penso que os chineses ficarão muito ofendidos com essa decisão.”

Uma pedra angular da estratégia de política externa do presidente chinês, Xi Jinping, a BRI permitiu à China exportar a sua sobrecapacidade industrial, ao mesmo tempo que expandia a sua influência geopolítica, embora o programa pareça agora estar a diminuir. Na década desde a sua criação, dois terços dos membros da União Europeia, principalmente no Leste, aderiram à iniciativa para aproveitar o investimento chinês e impulsionar o crescimento – resultando numa série de projectos ferroviários, portuários e rodoviários. Muitos destes países, como a Itália, estavam a debater-se com economias em recessão e elogiaram os potenciais ganhos económicos que poderiam advir do investimento da BRI.

Quatro anos depois, essas apostas não valeram a pena. Quando a Itália assinou a iniciativa, as empresas chinesas concordaram em investir 2,8 mil milhões de dólares em projectos de infra-estruturas, incluindo para os portos italianos – alimentando as esperanças dos legisladores de retornos arrebatadores. Mas o boom económico nunca chegou.

“Em 2019, havia expectativas irracionais sobre o que este acordo poderia trazer para Itália”, disse Noah Barkin, especialista em relações Europa-China do Grupo Rhodium. “Este acordo não trouxe grandes dividendos.” As exportações italianas para a China permaneceram praticamente estáveis, disse ele, enquanto o investimento estrangeiro directo chinês em Itália despencou.

Roma está agora a adoptar uma posição mais dura em relação à China. O ex-primeiro-ministro Mario Draghi bloqueou transferências de tecnologia para Pequim e impediu aquisições chinesas de empresas italianas. A actual primeira-ministra, Giorgia Meloni, foi ainda mais longe, restringindo a influência de uma empresa chinesa sobre o fabricante italiano de pneus Pirelli e afirmando o seu apoio a Taiwan. Em comentários incisivos, o ministro da Defesa italiano, Guido Crosetto, criticou a decisão da Itália de aderir à BRI no domingo, classificando-a como um “ato improvisado e atroz”.

“A questão hoje é: como voltar atrás [da BRI] sem prejudicar as relações [com Pequim]”, disse ele. “Porque é verdade que a China é um concorrente, mas também é um parceiro.”

A mesma questão tem pesado nas mentes de outros líderes europeus que têm reavaliado os seus laços económicos de longa data com a China no meio de uma intensificação da batalha comercial tecnológica. No mês passado, a China retaliou os controlos de exportação ocidentais com as suas próprias restrições abrangentes ao gálio e ao germânio, dois insumos cruciais para a produção de chips. Alimentada por essas tensões, Bruxelas, tal como Washington, está a tentar “reduzir o risco” das relações económicas.